Зайцы вперёд! или Как проехать бесплатно.

  Зайцы зимой перебираются поближе к человеку. Удобней им по утоптанным дорогам скакать, да и корма в лесах и парках зимой больше, чем в полях. Часто, выходя на лыжную прогулку, можно встретить следы зайцев на снегу. Замечательный урок для юного следопыта — найти заячью тропу.
   Следы этого зверя отличить легко: два широких отпечатка рядом впереди и два поменьше, один за другим, сзади. Интересно, как получается такой необычный след. У зайца длинные задние лапы. На бегу он выкидывает их вперёд обе враз: сам себя обгоняет. Вот и оказываются отпечатки коротких передних лапок позади отпечатков длинных зад них ног.

   Легко скачет заяц по снегу там, где нам без лыж и не пройти,— провалимся. И опять ему помогают удивительные лапы, подошвы которых зимой обрастают густыми и мягкими волосами. Одетые такой войлочной подушкой, пальцы лап сильно раздвигаются. Вот и получаются у зайца собственные лыжи. Да и не только по снегу. На самой гладкой поверхности льда не скользят его удивительные лапы. Кроме того, оказывается, у зайца есть и собственная лыжная мазь: пот, выделяющийся только на лапках и смазывающий ступни, предохраняет их от налипания снега.

   Разглядеть самого зайца трудно. Шубка на нём беленькая — под цвет снега. Сам зверёк очень осторожный, чуткий и пугливый. У него очень много врагов кругом: хищные птицы, лисы, собаки!.. И от человека зайцам достаётся. А всей защиты у него: быстрые ноги да умение спрятаться.
   Зайцы весь день прячутся в норке. Выроет её в снегу, сядет мордочкой к выходу и дремлет в своём укрытии.

  Если кто по его следу идёт, заяц первым того заметит и успеет убежать. Не всякий охотник зайца врасплох застанет.
Поздно вечером выходит длинноухий зверёк побегать да покормиться. Зимний корм для него — тонкие ветки, кора деревьев и кустарников. Снежный наст и сугробы помогают зайцу доставать себе на обед высокие ветки. Лакомится он и у стогов сена. Там чаще всего можно встретить заячьи следы.